Ce que la science du cerveau nous enseigne sur la résolution des conflits
Lorsqu’un enseignant a remarqué que ses enfants se battaient pendant la récréation, elle s’est tournée vers les neurosciences et la pratique de la pleine conscience pour les aider à prendre le contrôle de leurs émotions.
Par Sarah Gonser
5 février 2020
agsandrew / iStock
Cinq ans après avoir enseigné la résolution de conflits aux élèves du primaire, Linda Ryden a réalisé qu’elle manquait la cible.
«En surface, tout avait l’air bien. Mais jour après jour, je voyais des enfants, souvent parmi nos élèves les plus vulnérables et les plus en difficulté, être envoyés au bureau pour avoir combattu pendant la récréation », écrit Ryden, professeur de paix à la Lafayette Elementary School de Washington, DC, pour EdSurge . «Certains de ces enfants allaient directement de ma salle de classe où nous avions joué un rôle sur la façon de résoudre un conflit au terrain de jeu où ils se battaient pour savoir qui allait d’abord sur les balançoires.»
Malgré tout son travail, Ryden a conclu que ses élèves ne pouvaient tout simplement pas penser suffisamment clairement pour faire de bons choix lorsqu’ils étaient confrontés au moment réel du conflit. Elle est retournée à la planche à dessin et a découvert que les neurosciences de la colère – le rôle de l’amygdale dans le détournement des compétences supérieures du cerveau, comme la maîtrise de soi, par exemple – fournissaient un contexte utile à ses élèves. Une fois qu’ils ont compris ce cadre, les étudiants ont rapidement adopté le langage de l’apprentissage basé sur le cerveau, dit Ryden, avec un étudiant s’approchant d’elle pour insister sur le fait qu’il était «tout amygdale» et avait besoin d’aide pour s’autoréguler.
Mais comprendre comment fonctionne la colère ne suffit pas, Ryden le savait. Elle n’a jamais été méditante, admet-elle, «mais alors que je cherchais des moyens d’aider mes élèves, j’ai continué à lire sur la pleine conscience – en particulier, les stratégies de respiration qui peuvent nous calmer dans l’instant. Il n’y a pas encore beaucoup de recherches sur son impact sur les étudiants, mais ce qui existe semble prometteur . »
Les deux stratégies – la neuroscience de la colère et le pouvoir d’autorégulation de la pleine conscience – se rejoignaient d’une manière qui semblait immédiatement utile. «Une fois que j’ai pu enseigner à mes élèves ce qui se passait dans leur cerveau lorsqu’ils étaient en colère et comment ils pouvaient prendre soin de leur cerveau avec une respiration consciente, alors travailler sur le conflit était un jeu d’enfant», dit-elle. «Donner à mes élèves ces outils a rapidement commencé à changer leur vie, ma vie et le climat de l’école.»
LE RENDRE TANGIBLE POUR LES ENFANTS
Pour aider ses élèves à comprendre ce qui se passe dans leur cerveau lorsqu’ils se mettent en colère, Ryden a fabriqué une marionnette en utilisant une mitaine, des yeux écarquillés et des pompons. La marionnette est un moyen tangible de montrer à ses élèves ce qui se passe lorsque leur cortex préfrontal – la partie du cerveau responsable de la réflexion et de la fonction exécutive – se déconnecte lorsque les enfants se mettent en colère et leur amygdale – la partie du cerveau chargée de répondre aux menaces et danger – prend le relais et commence à prendre des décisions à leur place. Elle a réalisé que cet outil visuel pourrait être une partie importante de sa pratique après avoir regardé Daniel J. Siegel, professeur clinique de psychiatrie à l’École de médecine de l’UCLA, utiliser sa main pour démontrer ce qui se passe dans le cerveau lorsque nous nous mettons en colère .
Une fois que ses élèves, commençant dès la première année et continuant en cinquième année, ont acquis une compréhension de base de ce qui se passe dans leur cerveau, Ryden commence à enseigner des outils qu’ils peuvent utiliser pour calmer littéralement leur cerveau. Elle le fait en leur enseignant différentes techniques pour prendre des respirations profondes et apaisantes, comme prendre 5 respirations , par exemple. «Les neuroscientifiques ont découvert que le fait de prendre de grandes respirations envoie un message à votre amygdale que tout va bien, que votre amygdale peut se retirer et laisser d’autres parties du cerveau prendre le dessus», dit Ryden, notant qu’il s’agit d’une explication simplifiée de un processus très complexe. « Ensuite, vous pouvez régler le problème qui vous met en colère. »
INTÉGRER LA PLEINE CONSCIENCE PENDANT LA JOURNÉE D’ÉCOLE
À Lafayette Elementary, Ryden dit que les enseignants donnent aux élèves des occasions deux fois par jour pour ce qu’elle appelle des «moments de pleine conscience». Cette fréquence et cette répétition quotidiennes sont importantes parce que l’enseignement, l’apprentissage et la pratique de la pleine conscience ne sont pas une solution miracle. «Il faut beaucoup de temps aux gens pour changer leurs schémas et leur comportement», dit-elle. En classe, les enseignants se réfèrent à une affiche présentant neuf façons différentes pour les élèves de pratiquer la pleine conscience. Il s’agit notamment des mains de gravité (assis avec les mains paumes vers le haut, inspirez en levant lentement les mains, puis expirez en les laissant lentement tomber, paumes vers le bas) et serrez et relâchez (contractant les muscles en inspirant, relâchant les muscles en expirant).
«Beaucoup de pratiques de pleine conscience ne consistent pas à se calmer», explique Ryden. «Il peut être appliqué aux défis de la vie de tant de façons. L’objectif ne devrait pas être: «Ces enfants sont hors de contrôle, soyons attentifs ici. Au contraire, cela devrait vous aider à mieux vous comprendre, comment vous pensez des choses et, éventuellement, aider à rendre le monde meilleur. »
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